Μουντιάλ 2026-Αυστραλία: Σταθερή παρουσία στα μεγάλα ραντεβού

Η Αυστραλία αποτελεί πλέον σταθερή παρουσία στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική διοργάνωση του πλανήτη, καθώς εδώ και δύο δεκαετίες συμμετέχει ανελλιπώς σε τελικές φάσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Μέχρι το 2006 είχε καταγράψει μόλις μία συμμετοχή, ωστόσο από το Μουντιάλ της Γερμανίας και έπειτα έχει «χτίσει» σερί παρουσιών, εδραιώνοντας τη θέση της στο παγκόσμιο ποδοσφαιρικό στερέωμα.

Οι «Σόκερους» έχουν φτάσει δύο φορές έως τη φάση των «16» (2006, 2022), δείχνοντας ότι μπορούν να σταθούν ανταγωνιστικά απέναντι σε ισχυρότερες ομάδες, με στόχο πλέον να κάνουν το επόμενο βήμα στη φετινή διοργάνωση.

Παρότι δεν διαθέτουν κάποιο μεγάλο αστέρι παγκόσμιας εμβέλειας, η Αυστραλία βασίζεται σε ένα δεμένο και πειθαρχημένο σύνολο, το οποίο καλείται να εκμεταλλευτεί τον ισορροπημένο χαρακτήρα του ομίλου της και να διεκδικήσει με αξιώσεις την πρόκριση στην επόμενη φάση.

Στη διαδρομή προς το Μουντιάλ, οι «Σόκερους» κυριάρχησαν στον δεύτερο προκριματικό γύρο, καταγράφοντας το απόλυτο των νικών απέναντι σε Παλαιστίνη, Λίβανο και Μπαγκλαντές. Στον τρίτο γύρο ξεκίνησαν με δυσκολίες, συγκεντρώνοντας μόλις έναν βαθμό στα δύο πρώτα παιχνίδια με Μπαχρέιν και Ινδονησία. Στη συνέχεια όμως αντέδρασαν εντυπωσιακά, τρέχοντας αήττητο σερί 5-3-0, που τους εξασφάλισε τη δεύτερη θέση και το απευθείας εισιτήριο πρόκρισης. Ξεχώρισε η νίκη επί της Ιαπωνίας, μοναδικής ομάδας που τους υποχρέωσε σε ήττα στα προκριματικά, ενώ τερμάτισαν με σημαντική διαφορά από τη Σαουδική Αραβία.

Το πρόγραμμα του ομίλου

Η Αυστραλία καλείται να διαχειριστεί έναν απαιτητικό όμιλο, χωρίς ξεκάθαρο «μεγαθήριο», αλλά και χωρίς εύκολο αντίπαλο. Η πρεμιέρα απέναντι στην Τουρκία αναμένεται καθοριστική, ενώ ακολουθεί το δύσκολο παιχνίδι με τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής. Όλα δείχνουν πως η τελευταία αγωνιστική απέναντι στην Παραγουάη θα κρίνει σε μεγάλο βαθμό την πρόκριση.

Αστέρι 

Ο Μάθιου Ράιαν αποτελεί τη σημαντικότερη προσωπικότητα της Αυστραλίας. Ο έμπειρος τερματοφύλακας και αρχηγός είναι σταθερά ο βασικός πυλώνας της ομάδας, ενώ πλησιάζει το ρεκόρ συμμετοχών με το εθνόσημο. Η εμπειρία και η ηγετική του παρουσία κάτω από τα δοκάρια θεωρούνται καθοριστικές για την πορεία των «καγκουρό» στη διοργάνωση.

Προπονητής

Ο Τόνι Πόποβιτς ανέλαβε την εθνική Αυστραλίας σε μια δύσκολη συγκυρία και κατάφερε να τη σταθεροποιήσει εντυπωσιακά. Με απολογισμό 5-3-0 στον τρίτο προκριματικό γύρο, οδήγησε την ομάδα αήττητη στην τελική φάση. Αν και δεν φημίζεται για επιθετικό ποδόσφαιρο, έχει κερδίσει την εμπιστοσύνη της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας χάρη στη συνοχή και την πειθαρχία που έχει επιβάλει στο σύνολο.

Το όνομα του μάλιστα είναι γνώριμο στο ελληνικό κοινό καθώς το 2020 είχε βρεθεί στην Ελλάδα για λογαριασμό της Ξάνθης, από την οποία αποχώρησε έπειτα από εννέα παιχνίδια.

Αναλυτικά η αποστολή της Αυστραλίας:

Τερματοφύλακες: Μάθιου Ράιαν (Λεβάντε), Πολ Ίζο (Ράντερς), Πάτρικ Μπιτς (Μέλμπουρν Σίτι).

Αμυντικοί: Αζίζ Μπέχιτς (Ντάντι Γιουνάιτεντ), Τζόρνταν Μπος (Φέγενορντ), Κάμερον Μπέρτζες (Σουόνσι), Αλεσάντρο Τσιρκάτι (Τσιρκάτι), Μίλος Ντεγκένεκ (ΑΠΟΕΛ), Τζέισον Γκέρια (Αλμπιρέξ Νιγκάτα), Λούκας Χέρινγκτον (Κολοράντο Ράπιντς), Τζέικομπ Ιταλιάνο (Γκράτσερ), Χάρι Σούταρ (Λέστερ), Κάι Τρέβιν (Νιού Γιόρκ Σίτι).

Μέσοι: Κάμερον Ντέβλιν (Χαρτς), Αϊντίν Χρούστιτς (Χέρακλες), Τζάκσον Έρβιν (Ζανκτ Πάουλι), Κόνορ Μέτκαλφ (Ζανκτ Πάουλι), Έιντεν Ο’Νιλ (Νιου Γιορκ Σίτι), Πολ Όκον-Ένγκστλερ (Σίδνεϊ).

Επιθετικοί: Νεστόρι Ιρανκούντα (Γουότφορντ), Αουέρ Μάμπιλ (Καστεγιόν), Μάθιου Λέκι (Μέλμπουρν Σίτι), Μοχάμεντ Τουρέ (Νόριτς), Νίσαν Βελουπίλεϊ (Σασουόλο), Κριστιάν Βολπάτο (Σασουόλο), Τετε Γιένγκι (Μασίντα Σέλβια).